Costruire nei margini

Esiste una versione della storia dell'indie developer che va così: qualcuno lascia il lavoro, si trasferisce in una città economica, vive frugalmente e scommette tutto su un prodotto. Fa una bella narrazione. Non è però l'unico modo.

Ho un lavoro a tempo pieno come Lead Software Engineer a Elemental Machines. Sto finendo un master. Gestisco Honeyside, il mio studio software, che ha clienti. Ho lanciato Barba Studio, un'app di prenotazione live per barberie. Ho costruito un gestionale completo per uso mio. Scrivo qui.

Nulla di tutto questo avviene invece del resto. Tutto avviene contemporaneamente.

I margini

I margini sono reali. Sono l'ora prima che inizi il lavoro, i 45 minuti dopo cena, il sabato mattina prima che si svegli il resto della casa. Non sono glamour e non scalano all'infinito — c'è un tetto a quanto si può comprimere ai bordi di una giornata prima che cominci a costare sonno, attenzione, o presenza.

Ma dentro quei margini, accumulati nel corso di mesi e anni, è sorprendente quanto si riesca a costruire.

Barba Studio è stato costruito interamente nei margini. Lo stesso vale per il gestionale che uso per gestire Honeyside. E per ogni prodotto che ho lanciato in modo indipendente negli ultimi dodici anni. Non in modo eroico, a tutti i costi — in modo silenzioso, costante, una sessione alla volta.

Cosa fa funzionare il sistema

La variabile più importante è, di gran lunga, non sprecare il tempo che hai.

Quando hai quattro ore il sabato mattina, la cosa peggiore che puoi fare è passare i primi novanta minuti a decidere su cosa lavorare, a fare setup, a trovare il giusto stato mentale. La sessione è finita prima di iniziare.

Quello che funziona per me: so sempre, prima di chiudere il laptop alla fine di una sessione, qual è la cosa successiva. Non una direzione vaga — un compito specifico e concreto. Quando mi risiedo, inizio subito. Senza riscaldamento. Senza decidere.

La seconda variabile è proteggere il tempo che hai. I margini sono facili da cedere. Un impegno sociale qui, una distrazione lì, e il sabato mattina che doveva essere quattro ore di lavoro concentrato diventa uno. Ho imparato a essere più deliberato in questo — non asociale, solo consapevole di cosa sto scambiando quando dico sì a qualcosa.

La profondità dello stack come moltiplicatore

Per questo sono rimasto sullo stesso stack per dodici anni. Ogni ora che spendo a imparare un nuovo framework è un'ora in cui non sto costruendo. In un lavoro a tempo pieno posso permettermi di esplorare liberamente — c'è sempre domani, sempre un altro sprint. Nei margini, l'esplorazione è costosa.

La profondità che ho costruito in Node.js, React e React Native significa che raramente mi blocco sulla tecnologia. Quando mi siedo a costruire qualcosa, sto risolvendo problemi di prodotto, non problemi di linguaggio. È un moltiplicatore reale quando il tempo è la risorsa scarsa.

Il master

Il master è il suo margine — lezioni, sessioni di studio, esami stratificati sopra tutto il resto. Non farò finta che non abbia un costo. Ce l'ha.

Quello che mi ha dato è un motivo per pensare in modo più rigoroso a cose che avevo imparato empiricamente nel corso degli anni. Sistemi distribuiti, algoritmi, modelli formali — il tipo di fondamenta senza cui si può funzionare, ma che migliorano silenziosamente la qualità del tuo pensiero quando le hai.

Non lo consiglio mentre si gestisce un'impresa e si tiene un lavoro a tempo pieno, a meno che tu non abbia un motivo specifico. Io ho il mio.

Cosa non sto facendo

Per costruire nei margini si rinuncia a qualcosa. Per me sono stati soprattutto: side project che non portano da nessuna parte, intrattenimento nel senso passivo del termine, e la sensazione confortevole di non avere nulla in sospeso.

Non sto ottimizzando per la quantità di cose da fare. Non penso che l'essere occupati sia una virtù. Sto ottimizzando per un portafoglio di cose a cui tengo — un lavoro a tempo pieno che trovo genuinamente interessante, prodotti che risolvono problemi reali per persone reali, una laurea che mi rende migliore in quello che faccio. Se questo significa che i margini sono pieni, è uno scambio che ho fatto consapevolmente.

La parte onesta

Alcune settimane funziona magnificamente. Tutto avanza, le sessioni sono concentrate, e chiudi il laptop con la sensazione di aver fatto progressi reali.

Alcune settimane no. Il lavoro è intenso, i corsi si accumulano, un cliente ha bisogno di qualcosa di urgente, e il prodotto non viene toccato per dieci giorni. Anche questo fa parte del gioco.

La differenza tra chi spedisce e chi non lo fa, nella mia esperienza, non è che i primi hanno più tempo. È che riprendono quando il momentum si spezza. Riprendi da dove hai lasciato. Trovi il prossimo margine. Ricominci da dove ti eri fermato.

Questo è tutto il metodo, in realtà. Non c'è nessun segreto.